Verkkosivujen näkyvyys hakukoneissa on yksi tärkeimpiä keinoja, joilla sivuille saadaan lisää kävijöitä. Tätä varten on käytetään hakukoneoptimointia eli search engine optimization (SEO). SEO-tekniikoilla webbisivut suunnitellaan niin, että ne näkyvät mahdollisimman korkealla tärkeimpien hakukoneiden tuloksissa, kun käyttäjä hakee yritykseeen liittyviä sanoja.
Hakukoneoptimointi voidaan jakaa kahteen kategoriaan: ns. white hat- eli “valkoinen hattu” -SEO ja black hat- eli “musta hattu” -SEO. Valkoisen hatun hakukoneoptimointia on se, jossa käytetään vain hakukoneiden hyväksymiä, eettisiä tekniikoita, kuten lisätään sivuille niiden sisällön mukaisia hakusanoja. Musta hattu -SEO:ssa taas hyödynnetään menetelmiä, jotka hakukoneet kieltävät, kuten täytetään sivu aiheeseen liittymättömällä sisällöllä tai käytetään ns. linkkifarmeja, jotta sivuille saataisiin paljon linkkejä. Tähän ei kannata sekaantua, sillä hakukoneet rankaisevat huijaamisesta kiinni jääviä.
Eräs tärkeimpiä kikkoja parantaa hakukoneoptimointia on valita sivulle oikeat avainsanat. Puhutaankin usein hakusanatiheydestä (keyword density), eli saman sanan kannattaa toistua sivulla riittävän usein. Tässäkin voi tosin mennä liiallisuuksiin, sillä pelkästään robotteihin keskittynyttä hakukoneoptimointia käyttämällä saa sivut helposti vaikuttamaan kömpelöiltä ihmislukijalle. Paitsi META keywords -tagissa, hakusanojen tulee esiintyä myös sivujen sisällössä.
Tärkeimmät hakusanat pitäisi mahduttaa myös sivun otsikkoon sekä sen URL-osoitteeseen, sillä näille hakukoneet antavat paljon painoa. Tästä syystä monet blogit ja muut sivustot käyttävät pitkiä osoitteita, joissa on artikkelin koko otsikko näkyvissä. Kannattaa kuitenkin muistaa, että käytettävyyden kannalta sivun otsikon on syytä olla myös käyttäjälle miellyttävä lukea, eikä vain litania erilaisia hakusanoja. Myös kuva- ja muut tiedostot on syytä nimetä mahdollisimman kuvaavasti. Myös hyvä verkkotunnus eli domain auttaa hakukoneoptimoinnissa.
Hakusanoja valittaessa kannattaa muistaa, että usein voi olla mahdotonta saada Googlessa korkeita sijoituksia kaikkein suosituimmille hakusanoille. Hakukoneoptimointia käyttävät muutkin ja sijoituksista käydään kovaa kilpailua. Tärkeintä on panostaa hyviin sijoituksiin hakusanoilla, jotka ovat suosittuja käyttäjien keskuudessa, mutta joiden kohdalla kilpailu on vähemmän kovaa.
Toinen tärkeä SEO-tekniikka on saada sivuille kohdistettua mahdollisimman paljon linkkejä,sillä hakukoneet arvostelevat sivuja paljolti sen mukaan, miten paljon linkkejä niihin kohdistuu. Tähän perustuu esimerkiksi Googlen PageRank-algoritmi. Mitkä tahansa linkit eivät kuitenkaan kasvata PageRank-lukemaa, vaan linkkien täytyy tulla sivustoilta, joilla on itsellään korkea PageRank.
“Linkkifarmien” suosion vähentämiseksi linkkien täytyy myös tulla sivustoilta, joilla on samankaltaista sisältöä kuin linkitetyllä sivustolla. Tärkeää on myös se, että linkin tekstiosuus on sisällöltään järkevä ja sisältää avainsanoja. Erilaiset linkkihakemistot ja artikkelimarkkinointisivustot ovat hyvä tapa saada sivuille lisää linkkejä, ja ovat edelleen osa hakukoneoptimointia.
Paras tapa saada käyttäjät linkittämään sivuille on kuitenkin luoda paljon sisältöä, joka koetaan hyödylliseksi tai viihdyttäväksi. Blogit ovat tässä erityisen oivallisia, sillä monet käyttäjät linkittävät sisältöön, jota pitävät ajankohtaisena ja tärkeänä. Perinteinen keino saada linkkejä blogeihin on kirjoittaa kommentteja muiden käyttäjien blogeihin. Tähänkin on kehitetty erilaisia robotteja, mutta parhaat tulokset saa lähettämällä sisällöltään järkeviä kommentteja.
